Στο πλαίσιο της συνεχούς προσπάθειας της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την προώθηση της βιώσιμης γεωργίας και την ενίσχυση της επισιτιστικής ασφάλειας, ένα νέο, πρωτοποριακό ερευνητικό έργο έχει τεθεί σε εφαρμογή. Το WHEATWATCHER, ένα φιλόδοξο πρόγραμμα χρηματοδοτούμενο από το Horizon Europe, στοχεύει στην επαναστατική αλλαγή των πρακτικών καλλιέργειας σιταριού σε ολόκληρη την ήπειρο.
Το έργο, που φέρει τον πλήρη τίτλο “Safe Wheat Agriculture Towards Sustainable Health: Innovative Sensing Techniques, and Holistic Spectroscopy Traceability for Improved Soil, Plant Health and Safe Wheat Grain”, αποτελεί μια συντονισμένη προσπάθεια κορυφαίων ευρωπαϊκών ακαδημαϊκών ιδρυμάτων, ερευνητικών κέντρων και βιομηχανικών εταίρων. Ο κύριος στόχος του είναι η ανάπτυξη ενός ολοκληρωμένου συστήματος παρακολούθησης του εδάφους, το οποίο θα αξιολογεί την κατάσταση των θρεπτικών συστατικών και θα εντοπίζει χημικούς και βιολογικούς παράγοντες στρες που επηρεάζουν την ποιότητα των σιτηρών.
Τα στάδια παραγωγής που καλύπτει το Wheatwatcher
Το WHEATWATCHER φιλοδοξεί να καλύψει όλα τα στάδια της παραγωγής, από την καλλιέργεια στο χωράφι μέχρι την παραγωγή αλευριού. Αυτή η ολιστική προσέγγιση αναμένεται να παρέχει ένα πολύτιμο εργαλείο διαχείρισης και λήψης αποφάσεων για αγρότες, ιδιοκτήτες μύλων και υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, διασφαλίζοντας την παραγωγή ασφαλών και υψηλής ποιότητας τροφίμων.
Η καινοτομία του προγράμματος έγκειται στη χρήση προηγμένων τεχνολογιών αισθητήρων και φασματοσκοπίας για την ανίχνευση και χαρτογράφηση ρύπων στο έδαφος. Αυτές οι τεχνικές θα επιτρέψουν την έγκαιρη αναγνώριση πιθανών κινδύνων για την υγεία των φυτών και, κατ’ επέκταση, για τη δημόσια υγεία.
Το έργο, που ξεκίνησε επίσημα την 1η Οκτωβρίου 2024, εντάσσεται στο πλαίσιο της πρόσκλησης HORIZON-MISS-2023-SOIL-01-03 του προγράμματος Horizon Europe. Αυτό το πρόγραμμα-πλαίσιο, με συνολικό προϋπολογισμό 95,5 δισεκατομμύρια ευρώ, αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της ευρωπαϊκής στρατηγικής για την έρευνα και την καινοτομία για την περίοδο 2021-202767.
Το WHEATWATCHER αντικατοπτρίζει τις βασικές προτεραιότητες του Horizon Europe, συμπεριλαμβανομένης της αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής, της επίτευξης των Στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης του ΟΗΕ και της ενίσχυσης της ανταγωνιστικότητας και ανάπτυξης της ΕΕ. Επιπλέον, το έργο ευθυγραμμίζεται με τον στόχο του προγράμματος για την προώθηση της βιώσιμης εντατικοποίησης της γεωργίας, επιδιώκοντας τη βελτιστοποίηση των αποδόσεων χωρίς να διακυβεύεται η περιβαλλοντική ακεραιότητα ή η δημόσια υγεία.
Η επιτυχία του WHEATWATCHER αναμένεται να έχει σημαντικό αντίκτυπο στον ευρωπαϊκό αγροτικό τομέα, προσφέροντας νέα εργαλεία και γνώσεις για την αντιμετώπιση των προκλήσεων της σύγχρονης γεωργίας. Παράλληλα, το έργο υπογραμμίζει τη δέσμευση της ΕΕ για την προώθηση της καινοτομίας και της συνεργασίας μεταξύ ακαδημαϊκών ιδρυμάτων, ερευνητικών κέντρων και της βιομηχανίας, με στόχο την αντιμετώπιση πιεστικών κοινωνικών και περιβαλλοντικών ζητημάτων.
Καθώς το WHEATWATCHER ξεκινά την πορεία του, αναμένεται να αποτελέσει ένα σημαντικό βήμα προς ένα πιο βιώσιμο και ασφαλές μέλλον για την ευρωπαϊκή γεωργία, συμβάλλοντας στην ευρύτερη προσπάθεια της ΕΕ για την αντιμετώπιση των παγκόσμιων προκλήσεων μέσω της έρευνας και της καινοτομίας.
